Storbritannia skroter obligatoriske konsultasjoner for stor-solenergiplanlegging

Planleggingsreformer som forventes å kutte tidsfrister før-søknad for stor-solenergi med opptil 12 måneder, er godkjent i Storbritannia, og reduserer byråkrati for prosjekter i England og Wales.

Fra 24. juli vil den britiske regjeringen skrinlegge obligatoriske krav til konsultasjon før-søknad for Nationally Significant Infrastructure Projects (NSIPs), et grep som vil strømlinjeforme planleggingsprosessen for solenergiprosjekter med kapasitet større enn 100 MW i England og 350 MW i Wales. Skottland og Nord-Irland har separate planleggingsregimer.

Energigenererende prosjekter over disse terskelene må søke om planlegging gjennom den sentraliserte NSIP-prosessen, i stedet for via lokale plankontorer. Dette er vanligvis dyrere og mer tidkrevende- enn å forholde seg til lokale planleggere, og den endelige avgjørelsen om prosjektgodkjenning tas av den relevante britiske regjeringsministeren.

Endringer i britisk planlov fjerner en rekke konsultasjonsforpliktelser, inkludert krav om å konsultere lovpålagte konsulenter, grunneiere, lokale myndigheter og samfunnet før du sender inn en søknad om utviklingstillatelse til myndighetene.

Forskriftsoppdateringen forventes å resultere i raskere utplassering av sol-, vind- og atomkraftverk, samt andre store infrastrukturprosjekter. Den britiske regjeringen anslår at å kutte 12 måneder fra planleggingsprosessen potensielt kan spare industrien for 1 milliard GBP (1,3 milliarder dollar) i løpet av den nåværende parlamentsperioden, som varer til sommeren 2029 senest.

I stedet for høringen før-søknad vil utviklere motta tidligere teknisk støtte og råd fra Planning Inspectorate, som er det offentlige organet som behandler NSIP-søknader og planklager.

Fjerning av kravene før-søknad for NSIP-prosjekter er ett av en rekke tiltak som er inkludert i UK Planning and Infrastructure Act 2025, som den britiske regjeringen håper vil gjøre prosjektutvikling enklere på tvers av bransjer.

Lovverket inkluderer også bestemmelser som gjør det vanskeligere å klage på NSIP-planleggingsgodkjenninger, inkludert innsigelser fra lokalsamfunn og lokale myndigheter mot store-solenergiprosjekter. Dette var et svar på en kraftig økning i antall juridiske utfordringer mot britiske NSIP-prosjektgodkjenninger de siste årene, med en rapport fra National Infrastructure Commission som fant 58 % av prosjektene med utbyggingsgodkjenningsordrer som nå står overfor rettslig vurdering – mot et-langsiktig gjennomsnitt på 10 %.

Store-prosjekter nyter nå mer juridisk beskyttelse når de har fått planleggingssamtykke, ettersom dommere har fått større makt til å avgjøre at anker er uverdige på grunnlag av en muntlig høring, snarere enn en langvarig juridisk kamp.

Denne endringen har allerede beskyttet ett solenergiprosjekt, ettersom en anke mot 100 MW Stonestreet Green Solar raskt ble avvist som et verdiløst krav.

Oppdatering av planregler for NSIP-prosjekter følger regjeringens beslutning om å heve terskelen for hvilke genererende prosjekter i England vurderes via plantilsynets undersøkelse. Tidligere var engelske solenergiprosjekter med 50 MW kapasitet underlagt NSIP-prosessen, noe som førte til det som ble beskrevet som en «planleggingsdød sone» for prosjekter mellom 50 MW og 100 MW.

Endringen kommer mens regjeringen forbereder seg på å ta stilling til flere store-solenergiprosjekter i løpet av de kommende månedene, inkludert One Earth Solar Farm på 740 MW, som må godkjennes eller avvises senest 8. juli. Juli 2026 har allerede vært en travel måned for planleggingssamtykke i-bruksskala i Storbritannia, med 150 MW Dean Moor Solar Farm og 320 MW Peartree Hill som begge sikret bestillinger om utviklingstillatelse.

I en kommentar til planendringene sa den britiske regjeringens energiminister Michael Shanks at Storbritannia «ikke har råd til å vente i årevis» på godkjenning av ren energiinfrastruktur.